Des centaines de personnes sont descendues dans les rues de la capitale du Niger samedi pour réclamer le départ des troupes américaines, après que la junte au pouvoir a modifié sa stratégie en mettant fin à un accord militaire avec les États-Unis et en accueillant des instructeurs militaires russes.

Marchant bras dessus, bras dessous dans le centre de Niamey, la foule a brandi des drapeaux nigériens lors d'une manifestation qui rappelait les protestations anti-françaises qui avaient entraîné le retrait des forces françaises du Niger l'année dernière, après que l'armée eut pris le pouvoir à la suite d'un coup d'État.

Une pancarte manuscrite en anglais indiquait "USA rush out of Niger", en signe de soutien à la junte et à sa décision, prise à la mi-mars, de révoquer un accord qui permettait à un millier de militaires américains d'opérer sur le territoire nigérien à partir de deux bases. "Nous sommes ici pour dire non à la base américaine, nous ne voulons pas d'Américains sur notre sol", a déclaré Maria Saley, une manifestante, en marge de la marche. Jusqu'au coup d'État, le Niger était resté un partenaire clé de la France et des États-Unis en matière de sécurité, qui l'utilisaient comme base dans le cadre des efforts internationaux visant à endiguer une insurrection islamiste vieille de dix ans dans la région du Sahel, en Afrique de l'Ouest.

Mais les nouvelles autorités du Niger ont rejoint les juntes du Mali et du Burkina Faso voisins en mettant fin aux accords militaires avec leurs anciens alliés occidentaux, en quittant le bloc politique et économique régional de la CEDEAO et en favorisant des liens plus étroits avec la Russie. L'arrivée, mercredi, d'instructeurs militaires et d'équipements russes est une nouvelle preuve de l'ouverture de la junte à une coopération plus étroite avec Moscou, qui cherche à renforcer son influence en Afrique. Quelques drapeaux russes étaient visibles lors de la manifestation, mais certains citoyens ont déclaré à Reuters vendredi qu'ils ne voulaient pas que l'aide à la défense russe bienvenue conduise à une présence permanente au Niger. "Nous ne devons pas voir par la suite l'implantation de bases militaires étrangères russes", a déclaré Abdoulaye Seydou, coordinateur de la coalition M62 de groupes de la société civile qui a mené les manifestations anti-françaises l'année dernière.

L'étudiant Souleymane Ousmane s'est fait l'écho de ses préoccupations : "C'est ainsi que les Français, les Américains et tous les autres pays se sont installés au Niger : à partir d'une coopération militaire, ils ont fini par occuper de grandes parties de notre pays.