APRNEWS - Les experts préviennent que cela signifie qu'à terme, des milliards de panneaux devront être mis au rebut et remplacés.

"Le monde dispose d'une capacité solaire installée de plus d'un térawatt. Les panneaux solaires ordinaires ont une capacité d'environ 400 W. Si l'on compte les toits et les fermes solaires, il pourrait y avoir jusqu'à 2,5 milliards de panneaux solaires", explique le Dr Rong Deng, expert en recyclage de panneaux solaires à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie.

Selon le gouvernement britannique, il y a des dizaines de millions de panneaux solaires au Royaume-Uni, mais il n'y a pas suffisamment d'infrastructures spécialisées pour les éliminer et les recycler.

Les experts en énergie appellent les gouvernements à agir d'urgence pour éviter une catastrophe environnementale mondiale imminente.

"D'ici 2050, nous aurons une montagne de déchets si nous ne commençons pas dès maintenant à recycler les chaînes", déclare Ute Collier, Directrice adjointe de l'Agence internationale pour les énergies renouvelables.

"Nous produisons de plus en plus de panneaux solaires, ce qui est très bien, mais comment allons-nous traiter les déchets ?", s'interroge-t-elle.

Recyclage

Une étape importante devrait être franchie à la fin du mois de juin, lorsque la première usine au monde dédiée au recyclage complet des panneaux solaires ouvrira officiellement ses portes en France.

ROSI, l'entreprise spécialisée dans le recyclage des panneaux solaires qui possède l'installation dans la ville alpine de Grenoble, espère pouvoir extraire et réutiliser 99 % des composants des unités.

Outre le recyclage des façades en verre et des cadres en aluminium, la nouvelle usine peut récupérer la quasi-totalité des matériaux précieux contenus dans les panneaux, tels que l'argent et le cuivre, qui figurent généralement parmi les matériaux les plus difficiles à extraire.

Ces matériaux rares peuvent ensuite être recyclés et réutilisés pour fabriquer de nouvelles unités solaires plus puissantes.

CRÉDIT PHOTO,ROSI

Légende image,

Fragments d'argent récupérés à l'usine ROSI.

Les méthodes conventionnelles de recyclage des panneaux solaires permettent de récupérer la majeure partie de l'aluminium et du verre, mais ROSI indique que le verre, en particulier, est de qualité relativement médiocre.

Le verre récupéré à l'aide de ces méthodes peut être utilisé pour créer des tuiles ou être mélangé à d'autres matériaux pour fabriquer de l'asphalte, mais il ne peut pas être utilisé dans des applications nécessitant un verre de haute qualité, comme la production de nouveaux panneaux solaires.

Période d'expansion

La nouvelle usine de ROSI ouvre ses portes en pleine période de boom de l'installation de panneaux solaires.

La capacité mondiale de production d'énergie solaire a augmenté de 22 % en 2021. Environ 13 000 panneaux solaires sont installés chaque mois au Royaume-Uni, la plupart sur les toits de particuliers.

Dans de nombreux cas, les unités solaires deviennent relativement peu rentables avant d'atteindre la fin de leur durée de vie prévue. De nouvelles conceptions plus efficaces évoluent à intervalles réguliers, ce qui signifie qu'il peut être plus économique de remplacer des panneaux solaires qui n'ont que 10 ou 15 ans par des versions actualisées.

Si les tendances actuelles de croissance se poursuivent, la quantité de panneaux solaires mis au rebut pourrait être énorme, selon Mme Collier.

"D'ici 2030, nous estimons que nous aurons quatre millions de tonnes [de déchets], ce qui est encore gérable, mais d'ici 2050, nous pourrions nous retrouver avec plus de 200 millions de tonnes au niveau mondial."

Pour mettre cela en perspective, le monde produit actuellement un total de 400 millions de tonnes de plastique par an.

Les défis du recyclage

CRÉDIT PHOTO,LAURENT JULLIAND

Légende image,

Les panneaux sont transportés dans des camions jusqu'aux usines de recyclage.

Si les installations de recyclage des panneaux solaires sont si peu nombreuses, c'est parce que, jusqu'à récemment, il n'y avait pas beaucoup de déchets à traiter et à réutiliser.

La première génération de panneaux solaires domestiques arrive aujourd'hui à la fin de sa durée de vie. Ces unités approchant de la retraite, les experts estiment qu'il est urgent d'agir.

"C'est maintenant qu'il faut y penser", déclare Mme Collier.

Selon Nicolas Defrenne, la France est déjà en tête des pays européens pour le traitement des déchets photovoltaïques (c'est-à-dire des objets qui transforment la lumière en électricité). Son organisation, Soren, s'associe à ROSI et à d'autres entreprises pour coordonner l'enlèvement des panneaux solaires dans toute la France.

"Le plus grand que nous ayons enlevé nous a pris trois mois", se souvient M. Defrenne.

L'équipe de Soren expérimente différentes manières de recycler ce qu'elle collecte : "Nous essayons tout et voyons ce qui fonctionne".

CRÉDIT PHOTO,LAURENT JULLIAND

Légende image,

Les feuilles des panneaux solaires sont séparées pour récupérer les matériaux précieux.

Dans l'usine ultramoderne de ROSI à Grenoble, les panneaux solaires sont minutieusement démontés pour récupérer les matériaux précieux qu'ils contiennent, tels que le cuivre, le silicium et l'argent.

Chaque panneau solaire ne contient que de petits fragments de ces matériaux précieux, et ces fragments sont tellement imbriqués dans d'autres composants que, jusqu'à présent, il n'était pas économiquement viable de les séparer.

Mais en raison de leur valeur élevée, l'extraction efficace de ces matériaux précieux pourrait changer la donne, selon M. Defrenne.

"Plus de 60 % de la valeur se trouve dans les 3 % du poids des panneaux solaires", précise-t-il.

L'équipe de Soren espère qu'à l'avenir, près des trois quarts des matériaux nécessaires à la fabrication de nouveaux panneaux solaires, y compris l'argent, pourront être récupérés sur les unités photovoltaïques mises hors service et recyclés pour accélérer la production de nouveaux panneaux.

Il n'y a actuellement pas assez d'argent disponible pour construire les millions de panneaux solaires qui seront nécessaires à la transition vers l'abandon des combustibles fossiles, explique M. Defrenne : "Vous pouvez voir où se trouve le goulot d'étranglement de la production, c'est l'argent".

Entre-temps, des scientifiques britanniques ont tenté de mettre au point une technologie similaire à ROSI.

CRÉDIT PHOTO,AFP

Légende image,

Fragments de panneaux solaires au centre de recyclage.

L'année dernière, des chercheurs de l'Université de Leicester ont annoncé qu'ils avaient découvert comment extraire l'argent des unités photovoltaïques à l'aide d'une forme de solution saline.

Mais jusqu'à présent, ROSI est la seule entreprise de son secteur à avoir porté son opération à un niveau industriel.

De plus, la technologie est coûteuse. En Europe, les importateurs ou les producteurs de panneaux solaires sont responsables de leur élimination lorsqu'ils deviennent inutilisables. Et beaucoup préfèrent broyer ou déchiqueter les déchets, ce qui est beaucoup moins coûteux.

Defrenne reconnaît que le recyclage intensif des panneaux solaires n'en est qu'à ses débuts. Soren et ses partenaires ont recyclé un peu moins de 4 000 tonnes de panneaux solaires français l'année dernière.

Mais il est possible de faire beaucoup plus. Il en a fait sa mission.

"Le poids de tous les nouveaux panneaux solaires vendus l'année dernière en France était de 232 000 tonnes, donc lorsqu'ils seront usés dans 20 ans, c'est la quantité qu'il me faudra collecter chaque année.

"À ce moment-là, mon objectif personnel est de faire en sorte que la France soit à la pointe de la technologie dans le monde".

Source : bbc afrique